同步電機是指電機轉子轉速等于定子繞組產生的磁場的電磁轉速，所以叫同步電機!

異步電機是指電機轉子轉速不等于定子繞組產生的磁場的電磁轉速，所以叫異步電機。

從概念上可以看出，同步電機轉速恒定，且電機轉速等同于定子繞組產生的電磁轉速，不隨負荷的改變而該改變；而異步電機的實際轉速低于同步轉速（不同步），帶額定負荷時轉速很接近同步轉速 隨著負荷的增加轉速會下降。

為什么異步電動機和同步電動機會有這樣的區別？最根本的原因其實就是電動機的定子有沒有加勵磁，不加勵磁為異步，因為只有產生相對運動了，才會有切割磁感線的作用（或者說是磁通變化），才會產生電磁感應力（即安培力），其旋轉磁場與轉子存在相對轉速，即產生轉距。而加了勵磁，定子就可以看作一塊磁鐵，有固定的NS極，本身產生固定方向的磁場，會隨著旋轉磁場同步轉動，所以稱同步電機。（磁鐵的吸引作用）。

大多數異步電機只用于電動機，而同步電機用來發電。另外，由于異步電機結構簡單，制造方便，價格便宜，運行方便等優點，在實際的運用著，異步電機也要廣泛許多，如在生產中應用的最為廣泛的Y系列三相異步電動機就是普通異步電機的代表